Politiet slår hårdt ned på demonstrationer ved UT (University of Texas) i Austin og USC (University of Southern California). Studerende på Harvard og Brown har etableret teltlejre i protest mod Israels krig i Gaza.

Studerende i USA har lovet at fortsætte deres demonstrationer mod Israels krig i Gaza, selvom mange demonstranter er blevet anholdt ved University of Texas i Austin (UT), University of Southern California (USC), Emory University i Georgia og Emerson College i Boston.

Torsdag samledes hundredvis af studerende fra forskellige universiteter i Washington DC i George Washington University, i takt med at de landsdækkende demonstrationer intensiveres. 

Al Jazeeras Patty Culhane rapporterede, at en omfattende politistyrke var til stede nær universitetet, og at der cirkulerede rygter blandt de studerende om, at politiet ville blive indsat for at fjerne demonstranterne inden torsdag aften.

På Columbia University i New York, hvor demonstrationerne startede for en uge siden, lovede de studerende at fortsætte deres demonstrationer, selvom deadline fra universitetets ledelse, om at rydde teltlejeren nærmede sig. 

Universitetets ledelse har udtalt, at demonstrationen skal ophøre, og under onsdagens taler på campus blev det foreslået, at formanden for Repræsentanternes Hus, Mike Johnson, skulle indkalde millitæret. 

På Emory University i Atlanta rykkede politibetjente ind på campus, hvor de anvendte tåregas og strømpistoler mod demonstranterne, før de foretog anholdelser.

USC meddelte torsdag, at de ville aflyse deres vigtige dimissionsceremoni, efter at ledelsen havde aflyst en pro-palæstinensisk studerendes tale.

Onsdag blev der foretaget anholdelser i Austin, Boston og Los Angeles, samtidig med at studerende ved Harvard University og Brown University på østkysten trodsede trusler om aktioner og oprettede teltlejre i solidaritet med palæstinenserne i Gaza.

Bevægelsen opfordrer universiteterne til at afbryde finansielle bånd til Israel og frasælge aktiver i virksomheder, som de mener medvirker til den brutale krig i Gaza. Siden den 7. oktober, hvor Hamas-krigere angreb det sydlige Israel, dræbte 1.139 mennesker og tog flere til fange, er mindst 34.262 palæstinensere blevet dræbt i israelske angreb på den belejrede enklave.

Demonstrationerne som er ledet af studerende, har generelt været fredelige og respektfulde, men er blevet mødt med hårdhændende indgreb fra mange universiteter, blandt andet med anklager om antisemitisme.

Demonstrationer og teltlejre på amerikanske universiteter i solidaritet med Gaza

Onsdagens største demonstration fandt sted på UT Austin, hvor hundredvis af studerende forlod undervisningen og marcherede til universitetets store græsplæne med planer om at etablere en teltlejr. Universitetet meddelte dog, at det “ikke ville tolerere forstyrrelser” og tilkaldte lokal- og statspoliti for at sprede folkemængderne.

Hundredvis af politibetjente ankom til stedet, heriblandt nogle på heste. Bevæbnet med knipler stormede de folkemængderne og foretog med magt anholdelse af flere studerende.

Mindst 34 personer blev anholdt, oplyste Texas’ Department of Public Safety.

Greg Abbott, den republikanske guvernør i Texas, udtalte, at demonstranterne “hører hjemme i fængsler” og at enhver studerende der deltager i det, han beskrev som “hadefulde, antisemitiske demonstrationer”, bør bortvises.

Jeremi Suri, en jødisk professor i historie på UT Austin fortalte Al Jazeera, at der “ikke var noget antisemitisk” ved demonstrationerne.

“De studerende råbte ‘fri Palæstina’, det var alt,” sagde han. “De sagde intet truende. Mens de stod og råbte, så jeg politiet – statspolitiet, campuspolitiet, by-politiet – en hær af politibetjente, næsten på størrelse med gruppen af studerende. Mange af betjentene bar våben, mange bar rifler, og inden for få minutter, stormede politibetjentene de studerende og begyndte at anholde dem.”

På USC i Los Angeles blev et forsøg fra de studerende på at etablere en teltlejr også mødt med magtanvendelse.

En konfrontation mellem universitetets sikkerhedspersonale og de studerende brød ud, da personalet tog telte ned, og senere rykkede politibetjente ind, bevæbnet med knipler og iført hjelme, for at anholde demonstranterne, mens helikoptere svævede over området. Aktionen skete efter USC’s prorektor, Andrew Guzman, udsendte en e-mail til hele campus, hvor han erklærede, at demonstranterne havde “truet sikkerheden på vores kontorer og campusfællesskabet”.

Al Jazeeras Rob Reynolds, der rapporterede fra universitetet, understregede dog, at “demonstrationen mod krigen i Gaza var helt fredelig”.

“Vi så ingen konfrontationer eller chikane blandt de studerende,” sagde han.

Reynolds fortalte, at nogle af de studerende senere arrangerede en siddende demonstration, hvor de kædede armene sammen.

“Én efter én blev demonstranternes hænder bundet med strips og ført væk af politibetjentene, anholdt og ført ind i et køretøj på campus. De modsatte sig ikke anholdelsen, og vi så ikke nogen vold fra politiets side,” tilføjede han.

Los Angeles Police Department oplyste, at omkring 93 personer blev anholdt på og omkring USC.

Jody Armour, en juraprofessor på universitetet, udtalte, at embedsmænd brugte påstande om antisemitisme som et forsøg på at stoppe demonstrationen.

Jody Armour udtalte: “Vi har mange jødiske, muslimske, palæstinensiske og katolske studerende som mig selv, samt demonstranter, og folk fra forskellige generationer, der samles. Alle bør hade antisemitisme og bekæmpe det. Men at være imod Israels nedslagtning i Gaza, som FN har vurderet som et muligt folkedrab, gør ikke én antisemitisk. Vi er nødt til at holde op med at lade folk bruge antisemitisme som våben mod reelle, gyldige protester.”

På den anden side af landet i Cambridge, Massachusetts, etablerede hundredvis af studerende ved Harvard University deres egen teltlejr i Harvard Yard, på trods af at universitetet havde lukket området og truet med “disciplinære handlinger” mod studerende, der opsatte telte uden forudgående tilladelse. Demonstranterne stillede krav til universitetet om at afvilke sine investeringer i Israel samt ophæve suspensionen af ’ Harvard Undergraduate Palestine Solidarity Committee’, som er en pro-palæstinensisk gruppe.

Lignende scener udspillede sig på Brown University i Providence, Rhode Island, hvor demonstrationer også fandt sted.

New York Times rapporterede, at studerende havde rejst omkring 40 telte onsdag eftermiddag, på trods af at universitetet truede med at indlede “procedurer” mod studerende, hvis de ikke pakkede sammen og forsvandt. 

På Columbia University i New York var der en usikker stilstand mellem studerende og universitetets ledelse.

Universitetet, som tidligere havde indkaldt politiet for at rydde teltlejren, hvilket resulterede i anholdelser af mere end 100 studerende, er i øjeblikket i forhandlinger med de studerende om at fjerne teltlejrene. For at undgå en yderligere konfrontation har de forlænget deres frist for, hvornår demonstrationen skal være ophørt med 48 timer.

Den republikanske formand for Repræsentanternes Hus, Johnson, besøgte universitetet for at udtrykke sin støtte til de jødiske studerende, midt i bekymringer for antisemitisme. Han opfordrede Columbia Universitys præsident, Nemat Shafik, til at træde af “hvis hun ikke kunne skabe orden i kaosset”. Johnson, der talte til medierne på trappen til biblioteket nær teltlejren, udtalte, at “hvis dette ikke hurtigt blev inddæmmet, og hvis truslerne og intimideringen ikke stoppes, så er det et passende tidspunkt for militæret at træde til.”

Han udtalte, at han havde til hensigt at kræve at USA’s præsident Joe Biden “handler”, og advarede om, at demonstrationerne “sætter et mål på ryggen af jødiske studerende i USA”, mens demonstranterne i nærheden ignorerede det.

“Vi ærgrer os over, at der ikke bliver rettet opmærksomhed på den fredelige bevægelse, og at politikerne afleder opmærksomheden fra de egentlige problemer,” udtalte Mahmoud Khalil, en palæstinensisk studerende ved Columbia University, der var involveret i forhandlingerne med universitetets ledelse, selvom han ikke var til stede i teltlejren. “Det handler om akademisk frihed, det handler om ytringsfrihed.”

I mellemtiden udtalte en talskvinde for Det Hvide Hus, Karine Jean-Pierre, at Biden støttede ytringsfriheden.

“Præsidenten mener, at ytringsfrihed, debat og ikke-diskrimination på universiteter er vigtigt,” fortalte hun journalisterne.

Kilde: Al Jazeera

Billede: [Ali Harb/Al Jazeera] – Studerende samles til demonstration på George Washington University, den 25. april 2024